Negombo, cerca de la capital Colombo, suele ser la primera parada o última parada de los viajes a Sri Lanka. Tanto para aquellos que llegan tras un largo vuelo en avión desde Europa o América y necesitan un día para aclimatarse al huso horario local; o bien para aquellos que tras una intensa ruta visitando los principales lugares de Sri Lanka, y finalizan sus vacaciones con unos días de relax y playa antes de regresar a casa o viajar a las Maldivas aprovechando que el aeropuerto está muy cerca.
Historia de Negombo
Para el turismo Negombo es a menudo la entrada de Sri Lanka, especialmente de los circuitos que luego se adentran en el interior, hacia el denominado Triángulo Cultural. Pero históricamente Negombo también recibió a otros viajeros.
Los primeros que exploraron la costa, creando vínculos de comercio fueron los árabes musulmanes allá por los siglos VII, interesados en la canela, cuya explotación estaba en manos de los reinos locales, y que transportaban a través de rutas hacia Occidente.
El nombre la población proviene de la laguna de Negombo. Desarrollada gracias al comercio especias y mariscos, la antigua villa pesquera cobró importancia con la llegada de los portugueses en el siglo XVI. Los europeos establecieron una colonia para asentar las bases del comercio de especias hasta entonces en manos del Rey de Jaffna, pero su afán colonizador los llevó a la evangelización de la población local. Fruto de ello construyeron numerosas iglesias de culto católico, que sirvieron para denominar a Negombo con el apodo de la Pequeña Roma. El clan local de los Karava, budistas e hindúes, se convirtieron al catolicismo.
A los portugueses les sucedieron los holandeses en 1644, asociados con el Reino de Kandy, y más interesados en la parte económica que en la religiosa. En el centro de Negombo aún pervive el fuerte que construyeron sobre el portugués en el siglo XVII (1672), que ahora sirve como prisión de la ciudad. Los holandeses potenciaron el comercio de la canela creando un sistema de canales que se extiende por 120 km.
Más tarde, los británicos tomaron el control de la isla en 1796, siendo los colonizadores hasta la independencia del país. En ese periodo el eje de comercio de la canela se trasladó y Negombo perdió su valor estratégico frente a Colombo.
Ello motivo que la economía local se centrase en la pesca y el comercio de marisco. También contribuyó al crecimiento de Negombo la llegada del ferrocarril en 1907, lo que estimuló la ampliación de las plantaciones de cocos, té y café.
Qué ver en Negombo
Además de disfrutar de las playas, Negombo es una buena oportunidad para acercarnos a la realidad de Sri Lanka y conocer algunos lugares peculiares como el mercado del pescado o la herencia colonial de los portugueses y holandeses.
De hecho, paseando por Negombo advertiremos las inconfundibles siluetas de iglesias católicas, herencia de la religión introducida por los portugueses y que aún hoy es la predominante en la zona. Eso no quiere decir que no encontraremos mezquitas, templos hindúes o budistas.
La fe católica no es la única huella de los portugueses ya que, a diferencia de los británicos, se mezclaron con la población local, lo que se percibe con apellidos que nos serán muy familiares.
Playas de Negombo
Negombo cuenta con una extensa franja de playa por la que podemos pasear disfrutando de la brisa y de unos maravillosos atardeceres. No es un secreto que no son las mejores playas de Sri Lanka, y que en determinadas partes podemos percibir la acumulación de basura en la cercanía del mercado del pescado. La mejor zona es la que se encuentra junto a los hoteles y restaurantes.
Los turistas extranjeros normalmente pueden acceder a la playa frente a la mayoría de los grandes hoteles, incluso si no se hospedan, ya que algunos tramos son privados. Sin embargo es mucho más interesante charlar con la gente local que en familia o amigos acuden a la playa a última hora para hacer un picnic o practicar deporte. Los fines de semana las playas son bastante frecuentadas por la gente local.
El oleaje impide que el tono del agua sea turquesa como en otras zonas de Sri Lanka, pero la temperatura es agradable y la presencia de algunas barcas de pescadores -que salen al amanecer a pescar- o de turistas practicando kitesurf, o niños con sus cometas, invita a sacar buenas fotografías.
Fuerte Holandés – Dutch Fort
Los holandeses refortificaron los fuertes que habían levantado los portugueses, conscientes de las amenazas externas e internas con los conflictos con las dinastías de los monarcas locales. Es por ello que tanto en Galle, Trincomalee o Negombo encontraremos los vestigios de esas fortalezas.
En concreto, el Fuerte Holandés fue uno de los más importantes ya que permitía controlar el acceso a la laguna, y por ende a las plantaciones del árbol de la canela. En 1640 los holandeses conquistaron Negombo gracias a las debilidades defensivas del fuerte, y conscientes de la necesidad de hacerlo más robusto, procedieron a crear un entramado defensivo con baluartes y un foso. La entrada de los británicos a la isla en 1796 supuso la demolición de gran parte del fuerte, convirtiéndose en una prisión, que sigue cumpliendo su función actualmente. La parte distinguible del Negombo Dutch Fort es la puerta de entrada con la inscripción de la fecha de 1678, parte de las murallas y una pequeña torre de vigilancia.
El resto de su gran superficie ha sido empleado para el mercado de pescado y otros edificios como la iglesia St. Stephen’s Church o un parque en el que habitualmente se juega a cricket.
Iglesia de San Esteban
La Iglesia de San Esteban o St. Stephen’s Church está dentro del antiguo perímetro del fuerte holandés, con vistas a la entrada de la laguna de Negombo. Sus dos torres apuntadas en la fachada son resultado del estilo de las iglesias anglicanas, ya que fue construida por los británicos en 1880. El estilo gótico del templo es un contraste frente a otros recintos religiosos budistas, musulmanes e hinduistas de Sri Lanka.
Mercado del pescado
Cada día, los pescadores toman sus oruvas (canoas con estabilizadores que se asemejan a precarios catamaranes) y salen en busca de los peces por los que Negombo es famoso.
Conocer el Fish Market de Negombo es una de las experiencias más impresionantes ya que nos permite ver de cerca el trabajo de los pescadores y vendedores. Las subastas de pescado en la playa y las ventas en el mercado de pescado valen la pena vivirlas.
Además hay un gran espacio al aire libre en el que se seca el pescado en salazón, destinado a zonas del interior de la isla. Hay varios lugares de secado a lo largo de Negombo, pero el que sitúa en el puerto cerca del Fuerte Holandés es el más grande. Todos los días los pescadores salen a faenar y regresan con la captura de la pesca, entre la que encontramos multitud de especies. Si lo visitamos por la mañana el bullicio y el ajetreo de la descarga y venta es un regalo para los viajeros que buscan el contacto humano con la realidad.
En los puestos la actividad es trepidante, sacando los peces de las redes, cargando cajas, limpiando el pescado y atrayendo a los compradores de langostas, cangrejos y langostinos. El olor es intenso, así que advertidos quedan los viajeros a los que les resulte fuerte las fragancias del pescado fresco.
Los lunes cierra el mercado – no el área de secado- y conviene madrugar para disfrutar de los momentos de mayor movimiento del mercado del pescado.
Templo Angurukaramulla
El templo de Angurukaramulla, conocido por la cabeza de dragón que protege su entrada y su estatua de seis metros de altura del Señor Buda, es sin duda el que capta más atención en Negombo. Pese a la mayoritaria presencia de templos católicos, Angurukaramulla, también llamado Bodhirajarama Maha Viharaya, recibe a la comunidad budista y a los viajeros con su colorido.
Para entrar, los visitantes caminan a través de las fauces del dragón, de quien se dice que aleja a los espíritus malignos del templo y de sus devotos. El dragón yace a la sombra de la gran estatua del Señor Buda, observando un sereno estanque de agua frente a él.
El templo alberga las ruinas de una biblioteca histórica cubierta de musgo y hermosas pinturas, esculturas y murales que datan de siglos atrás, que en principio está cerrada. Las pinturas en el techo muestran el viaje del Señor Buda hacia la iluminación, así como las leyendas de los antiguos gobernantes.
Dentro de los terrenos, los visitantes pueden caminar por grandes espacios tranquilos rodeados de árboles y naturaleza, y pueden disfrutar del estanque del templo que está lleno de tortugas. Una gran estupa blanca se encuentra junto al templo, envolviendo otra en su interior. En la base de su escalera, los invitados son recibidos por las estatuas de dos leones de bronce que se elevan sobre pedestales y le dan un aire de nobleza al lugar. Dentro de la estupa, hay una serie de hermosas pinturas y esculturas, así como paredes talladas y decoraciones de ventanas.
La entrada a Angurukaramulla es gratuita, si bien invitan a realizar una donación al salir del templo indicando el importe en el libro de firmas.
St Mary’s Church
La Iglesia de Santa Maria de Negombo es la más importante si hablamos del credo católico. Por tamaño es la catedral más grande de Sri Lanka y su fachada de color azul crema en el centro de la ciudad no pasa desapercibido (antes era rosa). Los lugareños la conocen como Mahaweediya Palliya o Saint Mary Church.
Se construyó entre 1874 y 1922, sobre Grand Street, siguiendo un estilo neoclásico que abunda en las iglesias de principios del siglo XX en Sri Lanka que reproducen la influencia de las iglesias europeas, especialmente de la Catedral de Notre Dame de París. En el interior hay pinturas religiosas cubriendo el techo de la nave principal obra del artista local N.S. Godammane, además de estatuas esculpidas en alabastro de santos y vidrieras que dejan entrar la luz del exterior.
St. Sebastian’s Church, Katuwapitiya
No lejos del templo de Angurukaramulla se encuentra la Iglesia de San Sebastián en Wellaweediya, templo católico romano parece una mezcla de influencias colonias de América Latina con toques asiáticos. Se inició en la década de los 40 del siglo XX, y en 2019 sufrió un atentado, con explosiones de bombas durante el domingo de Pascua. Más de 150 personas murieron, y una vez reconstruida, se colocaron diferentes homenajes para recordar el suceso.
Hamilton Canal
La red de canales que diseñaron los holandeses aprovechando el cauce de las lagunas y manglares ya creado en época del Reino Kotte (del siglo XV al XVI), permitiendo conectar Puttalam en la laguna de Negombo con Colombo a a través de más de 100 km. De esta forma, holandeses – y más tarde británicos- realizaban el comercio y transporte de especias, independientemente de las condiciones del mar a través del Canal Hamilton que comienza en el extremo sur de la laguna de Negombo, junto a la iglesia All Saints Church. Es posible hacer parte del trayecto en bicicletas alquiladas en los hoteles.
Hoy en día esos canales permiten que la población lo use para resguardar sus embarcaciones, o desplazarse hasta sus casas o las zonas de cultivo y es posible llevar a cabo una excursión para conocer la fauna y flora que va engullendo esos viales de agua.
Sri Singama Kali Amman Kovil
Poco conocido y a veces invisible en las guías de viaje, el templo Sri Singama Kali Amman Kovil de Negombo es una buen a oportunidad para los que no han visitado templos de los creyentes hinduistas en Sri Lanka.
Está dedicado al dios hindú Ganesh, reconocible por la cabeza de elefante. Las ofrendas se entregan para tener la bendición a la hora de emprender, pero también la deidad de intelectuales, banqueros o escribas que suplican por su favir.
El kovil (templo) es hermoso, luminoso, con una torre baja adornada con estatuas y bajorrelieves. En el interior, el santuario central está presente la estatua de Ganesha, mientras que rodeando el templo hay columnas con esculturas de diferentes deidades. Destaca su colorida torre monumental (gopuram) y sin duda es un lugar perfecto para retratar fotografías en Negombo.
Compras
La avenida paralela a la playa y en la que se ubican gran parte de los resorts y hoteles se llama Lewis Place. Es una zona con numerosas tiendas para comprar los productos típicos de Sri Lanka, desde máscaras a especias, té, joyería y demás souvenirs.
Actividades – Qué hacer
Kitesurf
El viento que sopla en las playas permite disfrutar a tope del kitesurf.
Excursión en barco en la laguna de Negombo
Una de las cosas más emocionantes para hacer es dar un relajante paseo en bote por la laguna de Negombo y el Santuario de Humedales Muthurajawela, en un paisaje de manglares en el que habitan numerosas aves, reptiles y monos.
Masaje ayurvédico
Si tienes en mente disfrutar con los tratamientos de Ayurveda Sri Lanka es un destino ideal. En Negombo hay muchas opciones gracias a la demanda del turismo
Dónde dormir en Negombo
Es fácil encontrar alojamiento en Negombo ya que hay bastante variedad y precios. Resorts con piscina se ubican en primera línea de playa, con hostales más baratos en Negombo Beach y Lewis Place.
Dónde comer
Ante la presencia del turismo, la gastronomía de los restaurantes de Negombo se ha adaptado a la comida internacional, por lo que encontraremos desde los platos típicos locales junto a opciones de pizza, pasta, hamburguesas o comida rápida. Además los precios son más caros que en zonas rurales del interior de Sri Lanka.
Pese a ello hay buenas opciones en restaurantes como Lords Restaurant Complex con su curry, Petit Restaurant Sri Lanka (cocina ceilandesa y marisco), Queen’s Restaurant para comer marisco, Scandic Negombo (cocina ceilandesa y márisco), Dolce Vita (cocina italiana, pasta y pizzas), Mr Burguer , Tusker Restaurant o The Hangar (cocina ceilandesa y asiática).
Excursiones desde Negombo
Desde Negombo hay muchos tours organizados a diferentes lugares de Sri Lanka, como Colombo, Kandy o Bentota.
¿Cómo llegar a Negombo?
La cercanía del Aeropuerto Internacional Bandaranaike permite llegar fácilmente a Negombo, puesto que son apenas 8 kilómetros los que separan la ciudad y la terminal de autobuses de Negombo, con el aeropuerto.
Es posible cubrirlos con taxi o autobuses de línea regular, en un trayecto que apenas demora 20 minutos para llegar a Negombo.
En el caso de que no lleguemos en un viaje organizado y no dispongamos de chófer / guía con vehículo privado para movernos por Sri Lanka, podemos elegir los autobuses.
La estación de autobús Bus Station Katunayake junto al aeropuerto (con maletas es recomendable subir a un tuk tuk), conecta tanto con Negombo como con Colombo y otras ciudades de Sri Lanka.
El autobús para Negombo es el 240, que enlaza con la estación de autobuses de Greens Road en el centro de Negombo, con salidas cada 15 minutos, o más bien cuando se llena, y con salidas entre las 6:00 y las 19:00h. Desde allí parte el autobús 901 que conecta con Lewis Place, donde se encuentran la mayor parte de los alojamientos hoteleros.
El taxi desde el aeropuerto hasta Negombo es más rápido pero no es tan barato como el autobús.
Negombo desde Colombo
Desde Colombo el autobús CTB conecta con Negombo, con un trayecto de 1 o 2 horas dependiendo del tráfico, y con una frecuencia de autobuses cada 20 minutos. Una opción más rápida son los autobuses privados o intercity que van por autopista.
Negombo desde Kandy
Para llegar a Negombo desde Kandy, el autobús 244, 245 o 246 cubre la distancia entre ambas ciudades en 3 y 4 horas. Los autobuses salen desde la estación cada hora entre las 4:30 de la madrugada y las 17:15 de la tarde.
Llegar en tren
Pese a existir una conexión de trenes desde Colombo, su lentitud y escasa frecuencia lo desaconsejan.
¿Cómo moverse por Negombo?
El centro de Negombo se puede descubrir andando, aunque dado que los alojamientos, resorts y hoteles se encuentran en la zona de playa, es probable que necesitemos puntualmente otras opciones como alquilar una bicicleta o utilizar un tuk tuk. En el centro de Negombo, junto al mercado el tráfico es intenso y caótico, de modo que mejor moverse a pie.
Clima de Negombo
El clima de Negombo es muy parecido en toda la costa oeste, con veranos muy cálidos, e inviernos más tormentosos, pero ambas estaciones húmedas. La temperatura en Negombo es tropical y se mueve entre los 23 y los 33 grados. La mejor época para visitar Negombo es de mediados de diciembre a mediados de marzo, evitando la lluvia de los monzones y anticipándonos a la temporada alta que empieza en mayo.
Dicho esto, el agua del mar es agradable durante todo el año, lo que la hace perfecta para darse un chapuzón temprano en la mañana o nadar al anochecer.
Seguro de viaje Sri Lanka
Mapa de Negombo
Mapa con los mejores lugares para ver y visitar en Negombo durante su viaje y vacaciones.