Parque Nacional de Yala

El Parque Nacional de Yala es uno de los más famosos de Sri Lanka, y el más visitado. Las razones son varias, pero una de ellas es que posee la mayor densidad de leopardos de todo el mundo.

Leopardo en el Parque Nacional de Yala
Leopardo en el Parque Nacional de Yala

Historia de Yala

Es el hogar de Panthera pardus kotiya, un majestuoso leopardo endémico de Sri Lanka. Pero entre el glorioso espectáculo de la vida silvestre, también serías testigo de los signos reveladores de una civilización perdida. Se dice que el asentamiento monástico de Sithulpawwa, un importante lugar de peregrinación, albergó a 12.000 habitantes que buscaban consuelo, hace unos 2000 años.

Yala fue el hogar de una civilización próspera que se remonta a los días de gloria de los reyes de Sri Lanka. Cientos de tanques de agua (inmensas lagunas artificiales), la mayoría en estado ruinoso hoy en día, son testimonio de una civilización basada en la agricultura. Los grandes y prósperos tanques ahora brindan un sustento al reino animal, especialmente durante la estación seca.

El Parque Nacional de Yala se encuentra junto a la costa de Sri Lanka
El Parque Nacional de Yala se encuentra junto a la costa de Sri Lanka

El parque Nacional de Yala está dividido en 5 bloques, el parque tiene un área protegida de cerca de 130.000 hectáreas de tierra compuesta por bosques claros, matorrales, pastizales, estanques y lagunas. Dos bloques están actualmente abiertos al público. Fue designada santuario de vida silvestre en 1900 y parque nacional en 1938. Irónicamente, el parque se usó inicialmente como coto de caza para la élite bajo el dominio británico.

El tsunami de 2004 azotó el parque ese fatídico día del 26 de diciembre. Unas 250 personas en el parque y sus alrededores fueron consumidas por las olas embravecidas, que también cambiaron para siempre las características terrestres del cinturón costero de Yala. Lo sorprendente es que después del tsunami fue que ningún animal estaba en peligro, lo que provocó la teoría de que el «sexto sentido» de los animales los apartó del camino de las olas que se aproximaban. Los hallazgos basados ​​en dos elefantes con collares electrónicos sugieren que las reacciones basadas en la rápida comprensión de las pistas pueden haber llevado a todos los animales a escapar de las olas.

Se construyo un monumento conmemorativo del tsunami en Patanangala, recordando a los visitantes la devastación que causó y las vidas que se cobró. Los visitantes pueden bajarse en este punto junto a la playa.

Qué ver y hacer en Yala – Safari

La gran ventaja de Yala es que tiene una gran diversidad de especies, y eso significa que las probabilidades de ver a todos los animales sea mayor. Además de los elefantes y el leopardo de Ceilán, en Yala habitan osos, cocodrilos, búfalos, ciervos, serpientes, pequeños mamíferos roedores y un buen número de diferentes aves.

Yala es un vergel de naturaleza salvaje en Sri Lanka
Yala es un vergel de naturaleza salvaje en Sri Lanka

Es probable que te encuentres con un grupo de elefantes que se bañan en los arroyos, sacudiendo sus trompas salvajemente o leopardos que anidan perezosamente en las ramas de los árboles. Puede optar por los safaris o un sendero natural entre el espeso follaje verde del bosque. Algunos turistas también acampan en Yala y disfrutan de una barbacoa bajo las estrellas. Con tanto que ver y hacer aquí, Yala es de hecho uno de los mejores lugares turísticos de Sri Lanka. Yala es el lugar perfecto para la fotografía de vida salvaje.

La cercanía del parque con el mar lo convierte en un espacio característico, ya que algunas lagunas de Yala son salobres, creando un hábitat peculiar en el que los animales alternan las zonas del interior con la costa. El viajero disfrutará también de las playas, complemento ideal tras la jornada de safari.

Elefante en las charcas de Yala
Elefante en las charcas de Yala

En Yala se contabilizan hasta 215 especies de aves, 46 especies de reptiles, y 44 especies de mamíferos, siendo relevante la concentración de leopardos del mundo (unos 35) y de elefantes salvajes que supera los 300 ejemplares.

Observación de Aves

El número de aves acuáticas que habitan en los humedales de Yala es de alrededor de 90, y aproximadamente la mitad de ellas son migratorias. Estos incluyen aves acuáticas (pato silbador menor, garganey), cormoranes (cormorán pequeño, cormorán indio), aves acuáticas grandes (garza real, ibis de cabeza negra, espátula euroasiática, cigüeña pintada), aves zancudas de tamaño mediano, y limícolas pequeñas.

En Yala los amantes del avistamiento de aves encontrarán muchas especies
En Yala los amantes del avistamiento de aves encontrarán muchas especies

La cigüeña de cuello negro y el ayudante menor son algunas de las aves raras que se pueden ver en el parque. El gran pelícano blanco migrante y el pelícano pico manchado residente también han sido avistados en Yala. Otras aves acuáticas atraídas por las lagunas de Yala incluyen el flamenco menor y los pelícanos, así como especies raras como la garza imperial, garzas nocturnas entre otras.

Miles de aves acuáticas migran a las lagunas de Yala durante el monzón del noreste. Ellos son el pato rojizo, el charrán de alas blancas, el zarapito real, o el zarapito real. Las especies visitantes se mezclan con el pato silbador menor, el avefría de barbas amarillas, el avefría de barbas rojas y el alcaraván común. La paloma bravía, la codorniz barrada, el pavo real indio, la cigüeña negra, la cigüeñuela de alas negras y el flamenco mayor se encuentran entre las otras especies de aves que llaman a Yala su hogar.

El águila culebrera crestada y el águila marina de vientre blanco son las rapaces del parque. Las aves del bosque son la paloma verde de pecho naranja, los cálaos, los papamoscas del Viejo Mundo, el papamoscas del paraíso asiático, los barbudos asiáticos y las oropéndolas. Si no eres aficionado a la observación de aves, estos magníficos animales te invitan a estudiarlas, conocerlas y dejarte cautivar por ellos.

Birdwatching en Yala
Birdwatching en Yala

Visita a Yala

El parque está dividido en cinco bloques, aunque solo es visitable uno de ellos para respetar la paz y el equilibrio del ecosistema.

El búfalo midiendo el peligro de bañarse junto al cocodrilo
El búfalo midiendo el peligro de bañarse junto al cocodrilo

Además del precio de la entrada hay que pagar por los servicios de los jeep 4×4 que recorren Yala. Podemos optar por contratar un conductor y/o un rastreador (tracker en inglés) que se encarga de avistar los animales. Hay varios tipos de jeep en función del confort que ofrecen.

Durante el safari los rastreadores están atentos a las huellas, avistamientos o comunicación entre los diferentes guías del parque. De esta manera se recorre el área visitable divisando los animales. Hay muchos que se acercan a lagunas para beber, refrescarse o cazar.

Jabalí en el Parque Nacional de Yala
Jabalí en el Parque Nacional de Yala

Nosotros mismos podemos encargarnos de detectar animales en los árboles, ya sea en las copas o a su sombra. Alrededor de los humedales veremos elefantes, ciervos, jabalíes, osos bezudos (perezosos), aves (garzas, martín pescador, águila pescadora, pavos reales, el gallo srilankés o espátulas, pelícanos), mangostas, varanos, , monos,  o cocodrilos compartiendo «charca» con búfalos.

Desde la frondosidad es probable que el leopardo esté descansando tras una noche de caza, camuflado con la vegetación, o que los elefantes aparezcan de repente entre las hierbas altas. En ocasiones una serpiente pitón cruza el camino, o los búfalos nos miran curiosos desde la charca. Otras veces son los cocodrilos tendidos al sol con la boca abierta

Cocodrilo en Yala
Cocodrilo en Yala

Con respecto a las propinas es habitual pagarlas valorando el servicio, tanto la amabilidad como la «suerte» o capacidad para ver animales. El leopardo es el animal más esquivo y difícil de avistar y por esa razón los rastreadores se esmeran en satisfacer al viajero con el safari.

Y fuera del parque…

Hay lugares interesantes para visitar en Yala y sus alrededores, como metas de peregrinación religiosa. Luego está el famoso templo de Kataragama, la playa de Kirinda y varios sitios históricos en la cercana Buttala. Otros que podemos incluir si nos quedamos varios días cerca del parque de Yala son:

Sithulpauwwa

El nombre Sithulpauwwa se deriva de la palabra ‘Chittalapabbata’ que significa la colina de la mente tranquila. El antiguo templo de roca es un lugar de culto para los devotos. Se cree que en la antigüedad este templo rupestre albergó a un total de 12.000 monjes.

Magul Maha Viharaya

Ubicado al sur de Sithulpauwa, se cree que Magul Maha Viharaya fue el escenario del matrimonio del rey KavanTissa con Vihara Maha Devi. Se podría combinar una visita a Sithulpauwe y Magul MahaViharaya ya que se encuentran muy cerca unos de otros.

Contratar el Safari en el Parque Nacional Yala de Sri Lanka

Tanto si nos alojamos en alguno de los hoteles o resorts junto a la entrada al parque, como si partimos desde Tissamaharama, encontraremos diferentes opciones para llevar a cabo el safari. Si llegamos con un viaje organizado tendremos la ventaja de nos recogerán en el hotel y no tendremos que preocuparnos de pagar la entrada y los servicios de guía. Si nos movemos a nuestro aire podremos negociar y regatear la actividad de safari (casi siempre en inglés), siendo un punto habitual de partida la ciudad de Tissamaharama (Tissa).

Jeeps avistando animales en Yala
Jeeps avistando animales en Yala

La duración del safari suele ser de unas seis horas, desde la salida hasta el regreso, siendo lo normal hacer el recorrido o por la mañana pronto o por la tarde antes del anochecer, los momentos en los que se ve más vida salvaje.

Consejos visita al parque

La Madre Naturaleza te da la bienvenida con los brazos abiertos en Yala, pero tal como lo harías al entrar a un lujoso hotel, museo o incluso a la casa de un amigo para cenar, hay cosas que se esperan de ti cuando visitas un parque que rebosa vida silvestre.

En un hábitat cada vez más amenazado, incluso en parques protegidos, los animales y los recursos forestales están en peligro. Se debe mantener un ecosistema equilibrado para su futuro; las especies en peligro de extinción deben ser especialmente vigiladas y cuidadas.  Y tú, ¿res un visitante responsable? Pues aquí tienes unas serie de consejos para la visita al Parque Nacional de Yala:

Leer antes de viajar

Haga un trabajo previo de lectura sobre la vida silvestre de Yala, sobre su historia, lo que puede ver y los animales que lo habitan. Cada animal tiene características, comportamientos, patrones de alimentación, y saber más de ellos le permitirá disfrutar cuando los tenga delante.

Mapa del Parque Nacional de Yala
Mapa del Parque Nacional de Yala

¿Cuál es la mejor época para visitar Yala?

La mejor época para visitar Yala es entre febrero y julio, cuando los niveles de agua del parque son bastante bajos y los animales salen a la luz. Y pudiendo elegir, abril o mayo. La temporada del monzón del noreste es cuando Yala recibe la mayor parte de su lluvia de septiembre a diciembre.

Estimular a los niños

Involucre a los niños para que la experiencia de visita a Yala sea aún más divertida. Si viaja en familia puede ir generando interés incluso antes de acceder, de modo que los pequeños tengan conciencia de la importancia de la preservación, y de la conducta a la hora de divisar los animales.

Respetar las normas

Yala, así como el resto de parques nacionales no son un parque de atracciones, y hay reglas que hay que respetar. Hable en voz baja, no grite y disfrute de los sonidos naturales para que no haya contaminación acústica añadida. No sea egoísta pensando en llevarse la «mejor selfie» y no incite a su excursionista a infringir la ley. Cada gesto imprudente puede poner en peligro a los animales y también a su vida. No deje basura, por más mínima que sea, incluso si es orgánica.

Una lección rápida sobre el comportamiento animal

No pongas nerviosos a los animales. La regla general al visitar un parque nacional es que simplemente debes pasar desapercibido y tratar de ser invisible. Si bien no puedes esconderte de ellos, hay muchas cosas que puedes hacer para asegurarte de que los animales simplemente te ignoren.

Cada animal tiene su propia personalidad y una acción imprudente puede alterar su paz. Evite cualquier tipo de interacción, verbal o mediante gestos. ¿Sabías que incluso el ruido de los vehículos parece afectar los hábitos de alimentación y la personalidad de los elefantes, por ejemplo? Los animales sienten quién eres en realidad. Sea paciente y respetuoso.

Los depredadores pueden sentirse presionados principalmente por los fotógrafos, lo que tiene un gran impacto en sus hábitos de caza, alimentación y reproducción. Sé un espía y nunca fuerces una sesión de fotos con ellos. Perseguir a un animal en su vehículo los pone bajo una tremenda presión y pensar en tener que experimentar ese visitante tras visitante, día tras día.

Algunas especies de aves son más sensibles en épocas especiales; el período más crucial para las aves es la temporada de anidamiento. Cualquier presión indebida puede provocar el tipo de presión que sienten cuando un depredador está al acecho.

Evitar el acoso animal

En ocasiones el chófer o guía puede pecar de agradar demasiado a los visitantes al parque, lo que supone una persecución de los animales cuando se dan aviso por los walky talky. Podemos avisar al guía antes de empezar para que no se obsesione con esa búsqueda y el recorrido sea más tranquilo.

Comida y bebida

Al ser una actividad intensa y larga (unas seis horas) no está de más ir con el estómago lleno o con los picnic que a veces preparan los alojamientos. Además hay que llevar agua para saciar la sed con el calor. Muchos jeeps están cubiertos con una lona pero el sol puede ser «castigador». No hay áreas para comprar comida ni bebida en el interior de Yala.

Información del Parque

Horario

Apertura 6:00 de la mañana

Cierre 18:00 de la tarde

Cómo llegar al Parque Nacional de Yala

Llegar al Parque Nacional de Yala es bastante sencillo. Todo lo que tendrá que hacer es conducir (o que te lleve el chófer) hasta el Parque desde Colombo. Otra forma para los que se muevan en transporte público es tomar un autobús a Tissamaharama.

Tours y safaris en el Parque Nacional de Yala

Alojamiento cerca del Parque Nacional de Yala

Hay una variedad interesante de alojamientos, desde eco bungalows hasta resorts de playa y sitios para acampar, con opciones de precios que van desde lo básico hasta lujosos.

 



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