El Parque Nacional Udawalawe es uno de los espacios naturales más interesantes de Sri Lanka. Situado en el sur de la isla, su territorio de arbustos en la planicie es perfecto para el avistamiento de elefantes.
Son muchos los viajeros que en su circuito por el sur, eligen Yala o Udawalawe – o ambos- para llevar a cabo un safari fotográfico en el que la cantidad de elefantes que se pueden ver es el mejor reclamo.
Visita al Parque Nacional Udawalawe
Udawalawe fue declarado parque nacional en 1972 (siendo el quinto parque nacional), y aún siendo un área protegida, los peligros y amenazas del entorno siguen siendo reales, más de cincuenta años después de su creación.
De hecho Udawalawe fue un proyecto pensado para albergar un santuario de elefantes desplazados a causa de la construcción del embalse de Udawalawe en el río Walawe. El embalse tenía una vocación y función agrícola, al mismo tiempo que genera energía hidroeléctrica a través de una planta. Pero además, el embalse se ha convertido en el hábitat de los elefantes y demás animales de Udawalawe. Años después, entre 1991 y 1998 se construyó un segundo embalse (Mau Ara) dentro del parque.
El Parque Nacional Udawalawe es el tercer parque más visitado de Sri Lanka, y además del aliciente de poder ver alguno de los entre 350 y 400 elefantes que lo habitan, el precio con respecto a otros parques es más reducido.
La visita al parque se lleva a cabo con un safari en jeeps descubiertos y en los que guías locales se dedican a avistar los animales y contarnos todo sobre el parque y la fauna y flora de Sri Lanka.
Qué ver en el safari de Udawalawe
El ecosistema de Udawalawe está formado por unpaisaje de sabana semi desértico que combina zonas de bosques, humedales y pantanos.
Muchos viajeros se focalizan en el elefante asiático (Elephas maximus) como la mayor atracción de Udawalawe. Y aún siendo el animal más fácil de ver y disfrutar por sus movimientos pausados, el parque y reserva está lleno de vida salvaje, con mamíferos, reptiles, aves, pariposas y especies diferentes de plantas gracias a su rica biodiversidad.
De los mamíferos destaca el búfalo de agua, el langur gris moñudo o el leopardo (pero son muy difíciles de ver ya que son depredaros nocturnos) , de los reptiles cocodrilo hindú o el varano de Bengala y entre las especies de aves el pavo real común, el abejaruco esmeralda o el cálao coronado.
¿Por qué hacer un safari en el Parque Nacional de Udawalawe?
Se trata de uno de los parques nacionales más accesibles en las rutas clásicas de los viajeros por Sri Lanka. Por un lado las Tierras Altas están muy cerca, lo que permite visitar Udawalawe después de hacer trekkings como el Pico de Adán o las llanuras de Horton Plains, o de visitar Nuwara Eliya y Ella. Del mismo modo la excursión desde la corta es asumible en un día, ya que Mirissa está a 100 kilómetros y Tangalle a 65.
La duración media de un safari de medio día en Udawalawe es de 5 horas. Siendo posible hacerlo por la mañana o por la tarde. El parque nacional abre a las 6:00 y cierra a las 18:00.
Por lo general, los animales se desplazan por la mañana y al atardecer para buscar agua y comida, evitando las horas centrales del día cuando hace más calor. En todo caso los guías conocen perfectamente las zonas donde se concentran los animales, y se comunican entre sí para que la experiencia del safari sea lo más satisfactoria.
La mejor época para hacer un safari en el Parque Nacional de Udawalawe es durante la época seca (que va de noviembre/diciembre a marzo/abril), ya que es más fácil avistar animales. En cualquier caso, durante el resto del año el parque es visitable.
Elefantes en Udawalawe
Los elefantes de Sri Lanka en Udawalawe se pueden ver incluso durante la tarde y la alta probabilidad de experimentar a la gloriosa criatura en su hábitat natural es una de las características más atractivas del parque. Ocasionalmente se pueden ver múltiples elefantes o incluso manadas de elefantes en Udawalawe. Las posibilidades de presenciar una manada de elefantes de Sri Lanka son altas cerca de los ríos y el embalse de Udawalawe.
Uda Walawe, al ser un recinto amplio, permite ser el corredor de los elefantes entre diferentes zonas, incluso de otros parques.
Otros mamíferos
Se contabilizan 43 especies de mamíferos, con numerosos ciervo sambar (sambar seer), ciervo axis (axis deer, Axis axis), búfalo de agua (asian wild buffalo, Bubalus arnee), chacal dorado (golden jackal, Canis aureus), leopardos (leopard, Panthera pardus kotiya); macaco de Sri Lanka (toque macaca, Macaca sinica), langur gris moñudo (tufted grey langur, Semnopithecus priam), osos perezosos y mangostas.
Aves
Si somos ornitólogos o centramos el viaje a Sri Lanka en el avistamiento de aves, en Udawalawe podremos encontrar numerosas especies, algunas endémicas y otras migratorias procedentes del hemisferio norte. Entre ellas el Pavo real común, Indian Peafowl (Pavo cristatus); la Avefría india, Red-wattled Lapwing (Vanellus indicus); la Anhinga asiática, Oriental Darter (Anhinga melanogaster); la Culebrera chiíla, Crested Serpent-eagle (Spilornis cheela); el Tántalo indio, Painted Stork (Mycteria leucocephala); la Cigüeña lanuda asiática, Wooly-necked Stork (Ciconia episcopus), la Garza real, Grey Heron (Ardea cinerea); la Garcilla cangrejera, Squacco heron (Ardeola ralloides); la Tórtola moteada, Spotted Dove (Streptopelia chinensis), el Vinago bicinta, Orange-breasted Green-Pigeon (Treron bicinctus), el Zampullín común, little grebe (Tachybaptus ruficollis); el estornino rosado (Rosy starling, Pastor roseus); el Abejaruco esmeralda, Green Bee-eater (Merops orientalis); el Alcaraván indio, Indian Thick-knee (Burhinus indicus); la Cotorra de Kramer, Rose-ringed Parakeet (Psittacula krameri); el busardo mixto (Harris’s hawk, Parabuteo unicintus); la Alondra oriental, Oriental Skylark (Alauda gulgula), o la Prinia sencilla, Plain Prinia (Prinia inornata).
Reptiles
Y también abundan los reptiles, con 33 especies como el lagarto de jardín oriental (common garden lizards, Calotes versicolor), varanos de agua (water monitor, Varanus salvator), varonos de Bengala (Bengal monitor, Varanus bengalensis), cocodrilos hindús o de las marismas (mugger crocodile, Crocodylus palustris), y alrededor de 20 especies de serpientes.
Dónde está y cómo llegar a Udawalawe
El Parque Nacional Udawalawe se encuentra en el sector centro-sur de Sri Lanka (límite de las provincias de Sabaragamuwa y Uva.), a unos 180 km de Colombo, justo al sur de las Tierras Altas Centrales. Su extensión total es de 32.315 ha, siendo el embalse de Walalwe un 10%, con 3.405 ha a plena capacidad.
Su clima, aún estando en la zona seca, está influenciado por la cercanía con la zona húmeda Sri Lanka de las montañas centrales. La temperatura media anual es de 29-32ºC y la precipitación es de unos 1500 mm, concentradas con el monzón del suroeste en abril-mayo y el monzón del noreste en octubre-noviembre.
Udawalawe sirve de enlace entre el Santuario Dahaiyagala y la Reserva Forestal Bogahapattiya en el norte con el Parque Nacional Lunugamvehera en el sureste, conectados a través del corredor Wetahira-Kanda, en el este del parque.
La entrada al parque está a 12 km del desvío de la carretera Ratnapura-Hambantota y a 21 km de Embilipitiya. Algunas personas toman un recorrido organizado por su casa de huéspedes u hotel, pero puede organizar una visita de operadores turísticos con mucha experiencia desde el exterior por un precio bajo.
Alrededores de Udawalawe
Además de la abundante vida silvestre, el embalse de Udawalawe también ofrece impresionantes vistas panorámicas y lugares para tomar fotografías. El embalse está rodeado de frondosos bosques verdes y colinas ondulantes, lo que proporciona un pintoresco telón de fondo para cualquier foto. El amanecer y el atardecer son momentos particularmente hermosos para visitar, ya que los colores del cielo se reflejan en el agua
Cerca de Udawalawe podemos descubrir otras atracciones y destinos turísticos, como por ejemplo, las cuevas de piedra caliza de Wavulpane, el Templo Sankapala Udawalawe, pozos calientes y el Elephant Transit Home.
Udawalawe Elephant transits home
¿Qué es el tránsito del Elefante Udawalawe a casa?
Udawalawe Elephant transits home (ETH), también llamado orfanato de elefantes de Udawalawe. El objetivo principal de Elephant Transit Home es rehabilitar y liberar a los elefantes bebés aislados en la naturaleza.
El Ministerio de Conservación de la Vida Silvestre dio un paso esencial en el bienestar y la protección de los elefantes huérfanos en 1995. Como resultado, se estableció «Ath Athuru Sevana» (Hogar de Tránsito de Elefantes) en el Parque Nacional Udawalawe.
Elephant Transit Home (ETH) cuida a las crías de elefantes huérfanos hasta que son independientes y lo suficientemente capaces como para ser liberados de nuevo en la naturaleza. Aunque la mayoría del público en general apoyó con entusiasmo este esfuerzo, al principio, muchos conservacionistas dudaron de su viabilidad.
¿Donde está localizado?
Ubicada en el límite occidental del Parque Nacional Udawalawe de 33.000 hectáreas, ETH se encuentra junto al «Reservorio Udawalawe». Las crías de elefante no tienen límites en la zona y son libres de vagar por donde quieran, sin estar encadenadas como sucede en otros orfanatos. Del mismo modo, los elefantes salvajes también visitan ETH cerca de ETH. El nivel de agua fluctuante estacional del embalse crea un entorno diverso tanto para los elefantes bebés como para los elefantes salvajes.
Dónde dormir en Udawalawe
en el Nildiya Mankada Hotel –
Tours, safaris y excursiones organizadas a Udawalawe
Desde Mirissa, Colombo o Negombo hay excursiones hasta el parque nacional de Udawalawe. Otra opción es contratar un viaje o circuito completo que incluya un safari por las principales parques y reservas de Sri Lanka.